For at en nettside skal være tilgjengelig på internett, er det nødvendig å ha et domenenavn. Domenenavnet fungerer som nettsidens adresse, på samme måte som en gateadresse identifiserer hvor et hus befinner seg. Hver nettside har en unik identifikator i form av en IP-adresse, som er en rekke tall, for eksempel 158.26.478.25. Siden tallrekker er vanskelige å huske for folk flest, benytter vi domenenavn i stedet. Et domenenavn, som for eksempel annec.no, gjør det enklere å finne og huske nettsiden.
Et domenenavn kan bestå av minimum ett og maksimalt 63 tegn. For at domenet skal være enkelt å huske og lett å skrive inn i nettleseren, anbefales det å velge et kort, tydelig og beskrivende navn. Domenenavn kan bruke bokstavene a–z, tallene 0–9 samt bindestrek (-). Bruken av spesialtegn varierer fra land til land, og for .no-domener er det nå tillatt med spesialtegn som Æ, Ø og Å.
Det er imidlertid viktig å være oppmerksom på at dersom du registrerer et .com-domene eller domener under noen andre toppnivådomener, bør du unngå å benytte de norske tegnene Æ, Ø og Å, da dette kan forårsake tekniske problemer eller konflikter på tvers av ulike systemer og språk.
Vanlig praksis er å benytte små bokstaver i domenenavn. Det er også verdt å merke seg at domenenavn ikke skiller mellom store og små bokstaver – det vil si at www.DittDomene.no og www.dittdomene.no vil lede til samme sted.
Samlet sett bør valg av domenenavn være gjennomtenkt, så det både er brukervennlig og fungerer optimalt i tekniske sammenhenger.
Å skrive www før et domenenavn betyr at man viser til World Wide Web-versjonen av nettsiden. www står for "World Wide Web" og var opprinnelig en måte å skille web-serveren fra andre tjenester på samme domenenavn, som for eksempel e-post (mail.domenenavn.no) eller FTP (ftp.domenenavn.no).
Når du skriver for eksempel www.eksempel.no i nettleseren, forteller du nettleseren at du vil besøke websiden til «eksempel.no». I dag er det vanlig at mange nettsteder fungerer både med og uten «www», altså at du kan skrive både eksempel.no og www.eksempel.no og komme til samme side. Men noen nettsteder kan være satt opp til kun å fungere med eller uten «www» foran.
www er et subdomene som tradisjonelt brukes for å vise til web-versjonen av et nettsted, men i dag er det ofte valgfritt om man bruker det eller ikke.
